HOMERO es el nombre dado al supuesto autor de los antiguos poemas épicos griegos la "Ilíada" y la "Odisea". De la vida de Homero no se conoce a ciencia cierta mucho. Partiendo de una mención que hizo Heródoto, suele datarse su existencia en el siglo IX a. C., aunque dataciones más recientes la sitúan preferentemente en el siglo VIII a. C. Se cree que fue un bardo ciego que deambulaba de ciudad en ciudad y se ganaba el sustento recitando poesías ante las cortes de los reyes de la época. Al parecer siete ciudades griegas (algunas de ellas de la Jonia asiática) reclamaron a la muerte de Homero el honor de haberle visto mendigar el pan por sus calles, lo cual indica la incertidumbre que envuelve al poeta. Lo más probable es que estuviera vinculado como siervo a algún poderoso personaje, algo que sugieren los propios poetas cantores que se describen en la "Odisea".

La poesía épica surgió entre los griegos durante la época micénica y floreció posteriormente en los enclaves helénicos de la costa occidental del Asia Menor. Varios hechos hacen pensar que los dos poemas fueron compuestos en el periodo 850-800 a. C., o bien en la primera mitad del siglo VIII como muy tarde. La "Ilíada", el más antiguo de ambos, narra un episodio de la guerra de Troya (Ilión). Aquiles, caudillo griego, disputa con Agamenón, comandante en jefe, la posesión de una esclava capturada. Al verse burlado en su deseo, Aquiles se niega a luchar contra los troyanos y en su ausencia los griegos son derrotados. Para evitar un desastre total, Aquiles permite que su amigo Patroclo participe en la batalla. Pero éste muere a manos de Héctor, el héroe troyano, y entonces Aquiles, olvidando su disputa ante el deseo de venganza, vuelve a entrar en combate y mata a Héctor.

La "Odisea" relata los viajes de Ulises (Odiseo), uno de los jefes de la expedición griega contra Troya. Durante 10 años va de un lado para otro del Mediterráneo, pasando por una serie de aventuras maravillosas en que encuentra gigantes, hechiceras y monstruos devoradores. Habiendo perdido a todos sus hombres en estos avatares, llega sano y salvo a su natal isla de Ítaca, donde encuentra a su esposa Penélope asediada por una multitud de pretendientes que le suponen muerto. Con ayuda de su hijo Telémaco y de otros pocos sirvientes fieles, Ulises da muerte a los pretendientes y reanuda su reinado.

Aunque hay otros poemas que se atribuyen a Homero, se deben con certeza a poetas posteriores. Tales son los "Himnos Homéricos", narraciones cortas de aventuras de los dioses, y un poema épico-burlesco, la "Batracomiomaquia" o "Batalla de las ranas y los ratones". La controversia alcanza incluso a la propia "Odisea", cuya autoría se discute todavía por parte de muchos investigadores de la épica antigua.

Fuentes: "Homero" (Pierre Carlier).

Imagen: Busto de Homero.