La conquista de Italia (I).

En los intervalos de sus luchas sociales, Roma fue poco a poco dominando el espacio italiano. A la expulsión de los reyes siguió un decaimiento de las ciudades latinas, pues los etruscos, acaudillados por Porsena, ocuparon el monte Janículo, derrotaron a los romanos y les obligaron a entregar el territorio de la ribera derecha del Tíber, prohibiéndoles también el uso de las armas de hierro (507 a. C.). Sin embargo, en 493 la República romana conseguía ser readmitida en la Liga Latina. A esto siguieron numerosas guerras con las tribus de allende el Viejo Lacio, especialmente contra los ecuos y volscos, que infestaban el centro de la península itálica. La larga serie de guerras fronterizas (488-301) adiestró a los romanos en el manejo de las armas y les permitió ensanchar el Viejo Lacio gracias, sobre todo, al establecimiento de colonias latinas, que poseían la ciudadanía romana, aunque sin el derecho de sufragio ni el de acceder a las magistraturas ("cursus honorum").

Los etruscos, debilitados por la destrucción de su flota en 474 por Hierón de Siracusa, ya no pudieron prestar ayuda a Veyes en sus luchas con Roma hasta que, tras nueve años de asedio, cayó dicha ciudad bajo el poder romano (396). Los romanos establecieron entonces colonias en Etruria (actual Toscana) y firmaron acuerdos con las ciudades etruscas. En 391, los galos senones, ambicionando el territorio etrusco, pusieron sitio a la ciudad de Clusium, pero tropezaron con los romanos, que hicieron armas en favor de los sitiados. Como venganza, una horda de galos a las órdenes de Breno marchó sobre Roma, derrotó a un ejército romano en el río Allia y tomó e incendió la ciudad de las Siete Colinas (390). Pero, tras un inútil asedio del Capitolio que duró algunos meses, los guerreros galos aceptaron una fuerte suma como rescate a cambio de su retirada. En las guerras siguientes contra los galos, los romanos extendieron firmemente su supremacía y consolidaron su dominio en Etruria.

Fuentes: "Historia de Roma" (Theodor Mommsen). "Decadencia y caída del Imperio Romano" (Edward Gibbon).

Imagen: Los galos en Roma, ilustración de Alphonse de Neuville.